微軟影像檔格式「HD Photo」可能快要成為新的標準，此舉象徵軟體巨人將朝推廣自家技術以挑戰JPEG的目標跨進一大步，對Vista作業系統也是一大助力。
數月後，美國16個全國性的標準組織將正式投票表決，決定聯合影像專家組織(Joint Photographic Experts Group；JPEG)該不該把微軟的HD Photo格式認定為技術標準。無所不在的JPEG圖檔格式，正是以該組織命名。
微軟新興影像與視訊技術計畫經理Robert Rossi說，從微軟的角度來看，能走到這個階段，是好預兆，而微軟一直希望HD Photo格式能在2008年中之前，以「JPEG XR」之名稱獲認定為標準。
Rossi說：「能走到這一步，是極強力的背書。就今後到10月之間要走的程序而言，這股趨勢如果逆轉，是很罕見的。」微軟已表明標準化的意願，但對細節低調不語。
微軟的格式如果能在JPEG通過標準化這一關，有助於促進該格式的普及化。InfoTrends分析師Ed Lee說：「那對於這項標準的未來發展大有幫助。」他指出，變成開放式的標準後，微軟的技術會更容易贏得相機製造商的採納，而競爭對手「也不會因為覺得有顧忌而裹足不前」。
微軟希望此格式能把自家產品推向消費者數位應用舞台的中心。Windows Vista已內建對這種影像檔格式的支援。
Rossi說：「這會讓Vista變成使用上更吸引人的作業系統。」
微軟已找到一些JPEG XR盟友，包括高階相機製造商 Hasselblad、相機影像感應器市場新秀Foveon，以及相機影像處理IC設計公司ARM和Novatek Microelectronics。此外，影像編輯軟體巨人奧多比公司(Adobe Systems)也在今年稍早表態，讚許微軟的格式。
不過，標準化不是成功的必然保證。例如，原擬取代JPEG格式的JPEG 2000，儘管也是由同一標準組織開發而成，而且提供更棒的圖像壓縮品質，卻一直未能獲得主流消費者市場的青睞，只在數位攝影、醫學顯像、測繪和地理資訊系統等利基市場成為另一種選擇。
JPEG組織31日發表聲明說，這些標準都不受制於編碼機制，意味日後JPEG XR有潛力一統江山，把JPEG 2000擅長的工業領域與傳統JPEG獨霸的消費者領域結合起來。
JPEG組織也讚揚微軟同意開放存取JPEG XR相關專利的決定。該組織說：「微軟不收權利金的承諾，將協助JPEG社群推廣此規格，也有助於確保此規格能獲得儘可能廣大的使用者採用。」
「JPEG XR」格式最起初稱為「Windows Media Photo」，但微軟為了推廣此技術，在2006年更名為較不帶公司色彩的「HD Photo」，並且放棄限制性的授權條件，改採免權利金的授權條件。提案中的「JPEG XR」名稱不但中立，而也沿襲今日數位相機界人人熟悉的名稱。
在JPEG後面加上的「XR」兩個字母，代表色調「延伸範圍」(extended range)之意，也就是比傳統JPEG能呈現更多的色調，這也是微軟標榜自家技術的優勢之一。例如，JPEG用8位元描述紅、藍、綠的畫素，但因為相機通常拍攝影像時以12位元處理資料，這意味轉化為JPEG檔需要捨棄一些攝影師可能想保留的細節，例如面部的陰影，或白色衣物上不明顯的折痕。JPEG XR則可用16位元或32位元技術來儲存資料。
更強的壓縮技術、更多的細節
Rossi說，動態範圍(dynamic range)數值愈高，對影像的長期保存非常重要。他指出，五、六年後，「印表機和顯示器會遠遠超越現行JPEG技術的處理的能力」。
微軟標榜的其他優點還包括：
- 超強的壓縮技術，儲存與JPEG格式同等畫質的影像，所占的檔案空間可減半。或者說，可用同樣的檔案大小，儲存兩倍於JPEG畫質的影像檔。此外，不同於JPEG，微軟的格式編碼演算法，能以所謂的「不流失」(lossless)壓縮技術，保存所有的畫素資料。
- 色域(color gamut)更廣，可讓影像色彩更豐富，而且在把檔案從相機轉移到電腦、印表機的過程中，影像保存得更好、不失真。
- HD Photo影像可以放大到極大--一邊2.62億畫素，或總計68.6兆畫素，只要被壓縮的影像檔大小不超過32GB皆可。
儘管優點多多，但最大的挑戰莫過於讓主流攝影師樂於採用此格式。分析師認為，技術標準化，加上取個令人熟悉的名稱，對推廣格式有幫助。
Lee說：「比較困難的任務，是讓設備製造商採用，並在自製硬體中納入這種壓縮標準。一旦硬體內建此技術，就會吸引至少一部分的消費者跟著採用。」(唐慧文/譯)
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